四川有人类活动的历史可以追溯到200万年以前。在四川东部的巫山县( 现属 重庆)大 庙，科学家发现了距今202—204万年前的人类头骨化石。在川中的资阳县，出土了著名的“资阳人”头骨化石。在川东的铜梁县(现属重庆)、川中的资阳鲤鱼桥、川西平原的成都羊子山与四川盆地西南的汉源县，发现了很多古人遗留下来的生产工具和兽类遗骨，年代大致在几十万年到一二万年前。这类考古遗存和遗迹，便是四川先民生息劳动的最早的证据。

大约1万年以前，四川进入新石器年代。新石器年代的文化遗物，如磨光石器、陶器、家畜遗骸等，在东起长江三峡，西至甘孜、阿坝的全川范围内广泛分布，迄今发现遗址200处以上，表明新石器革命的种子已经撒遍了巴山蜀水.

四川新石器文化的要紧遗址有巫山(现属重庆)大溪遗址、绵阳边堆山遗址、 岷江上游遗址、大渡河和青衣江遗址、西昌礼州遗址、成都遗址、广汉三星堆遗址文化第一期。其中非常重要的是广汉三星堆遗址。这里发现了密集的居址，很多磨光石质生产工具、陶器、动物遗骸，与工艺品，表明已经达到新石器的全盛时期。因为新石器文化的高度进步，引起了川西平原腹地文明要点的渐渐产生。大约40 00年前，在广汉三星故地出现了早期城市，原始形态的刻划文字和青铜器，一个古文明中心于那时在四川诞生。而这一时期，正与史籍所载“三代蜀王”角逐争雄局面的结束和川西平原政治的一体化相一致，表明一个植根于社会而又凌驾于社会之上的国家政权产生出来。这个政权，便是早期的蜀王国。

四川在中国古史传闻里占有要紧地位。据中国上古年代流传下来的各种文献记载，约在公元前30世纪，华夏始祖黄帝为其子昌意娶蜀山氏之女为妻，蜀山氏女孩子高阳，便是名扬中华、迹遍海内的帝颛顼。

古文献还记载夏禹在川西高原岷山区域和川东重庆治水。也有文献说大禹生于西川石纽，地在今北川县。这类都是远古四川与中国各地存在频繁的经济文化往来的证据。